Membro dal 26.07.1984 al 20.01.1987 della Commissione per la gioventù, la cultura, l'educazione, l'informazione e lo sport e dal 21.01.1987 al 24.07.1989 della Commissione per le petizioni
Figlio di maestro elementare di fede socialista, Tommaso Pomilio, e di Emma Di Lorenzo, primo di tre fratelli (lui, Ernesto e Tina) da Orsogna, dove la famiglia risiedeva al momento della sua nascita, si spostò ancora infante ad Avezzano, dove avrebbe frequentato il liceo classico, allievo del mai da lui dimenticato Giulio Butticci.
Nel 1945 si laureò in Lettere alla Scuola normale superiore, sotto la guida di Luigi Russo e di Giovanni Macchia, con una tesi sulla narrativa di Luigi Pirandello. Proseguì quindi i suoi studi all'estero specializzandosi nelle università di Bruxelles e Parigi, con una ricerca sul furor poetico, i risultati di una cui sezione, dedicata all'idea di poesia in Petrarca, sarebbero stati ricostruiti ed editati, postumi, dalla filologa Cecilia Gibellini. Ebbe infine la nomina come insegnante di Lettere in un liceo napoletano: lo Scientifico "Vincenzo Cuoco" a via Foria. In seguito si trasferì allo Scientifico "Giuseppe Mercalli"; infine conseguì la Cattedra di Letteratura Italiana Poetica e Drammatica presso il Conservatorio di San Pietro a Majella di Napoli. Dal 1979 al 1984 è stato docente di Letteratura italiana moderna e contemporanea all'Istituto Universitario Suor Orsola Benincasa.
Un breve soggiorno a Teramo, in veste di Commissario agli Esami di Stato, gli ispirò il suo primo romanzo, L'uccello nella cupola, pubblicato nel 1954, che lo porrà subito all'attenzione della critica e del grande pubblico con la vittoria nel Premio Marzotto, opera prima. Seguì, due anni più tardi. Il testimone, e quindi, nel 1959, il romanzo a fondo distopico Il nuovo corso, ispirato ai fatti d'Ungheria.
Ancora a Teramo sarà ambientato La compromissione (1965), romanzo dal forte contenuto politico, non privo di risvolti autobiografici, in cui è adombrata in qualche modo la sua crisi di intellettuale di sinistra di fronte alle vicende politiche del 1948. L'impegno politico lo aveva portato infatti, dopo un periodo di militanza nel Partito d'Azione, a schierarsi nelle file del Partito Socialista Italiano. Il romanzo accese un ampio dibattito, e impose definitivamente il nome del suo autore fra quelli dei più importanti romanzieri del secondo dopoguerra. Pochi anni dopo, nel pubblicare il lungo racconto Il cimitero cinese (apparso in rivista più di dieci anni avanti), propose in unica raccolta i romanzi degli anni cinquanta, nella luce nuova dovuta al successo conseguito con La compromissione.
Intanto, procedeva intensa l'attività di saggista, di critico e di storico della letteratura, nella collaborazione con Salvatore Battaglia presso la Cattedra di Letteratura Italiana dell'Università Federico II, e con la pubblicazione di monografie su Luigi Pirandello, Benvenuto Cellini, il Verismo, e diversi altri temi; sul fronte dell'impegno critico-militante (con tensioni d'ordine anche teorico), aveva fondato nel 1960 la rivista Le ragioni narrative,[1] assieme ad altri scrittori napoletani come Luigi Compagnone, Luigi Incoronato, Michele Prisco, Domenico Rea, e al critico Gian Franco Venè, mentre sarebbe continuata incessante la sua attività di pubblicista culturale presso molti dei periodici letterari più in vista (come "La fiera letteraria", su cui pubblicò ampi interventi), nonché su quotidiani (come Il Mattino di Napoli, di cui, fra il 1977 e il 1979, avrebbe diretto la pagina libri). Gli anni fra Il nuovo corso e La compromissione (dalla metà anni '50 alla metà degli anni '60) sono anche quelli di una significativa attività di scrittore d'inchiesta, di impegno specialmente meridionalista, i cui frutti sono raccolti, postumi, nel volume Taccuino industriale. Reportages 1945-1980, che peraltro include aforismi pubblicati in rivista nel 1968 (da cui il titolo della raccolta), e un inedito giovanile.
È però il decennio posto fra la metà degli anni settanta e i primi anni ottanta, quello della piena maturità, con la pubblicazione di Il quinto evangelio (1975) e Il Natale del 1833 (1983), e inoltre, di un volume di racconti di carattere, a un tempo, metatestuale e metafisico, dai tratti fortemente innovativi, risalenti ai tardi anni sessanta, dal titolo Il cane sull'Etna. Frammenti d'una enciclopedia del dissesto (1978). A questo volume si ricollega il suo ultimo libro, pubblicato postumo in volume, a pochi mesi dalla sua morte (ma già apparso precedentemente in rivista): Una lapide in via del Babuino (1990), il cui primo titolo era, assai significativamente, Il racconto interrotto. Postuma, a cura del figlio Tommaso Pomilio (in arte Tommaso Ottonieri), uscì anche la raccolta dei suoi versi, Emblemi, databili ai primi anni cinquanta, e dunque anteriori al suo esordio narrativi; i componimenti centrali della raccolta erano usciti diverse volte in riviste e plaquettes. Nel corso della sua attività ricevé numerosi riconoscimenti (vedi infra) e fu membro di numerose giurie di premi letterari.
La compromissione, Firenze, Vallecchi, 1965. L'ultima edizione tascabile (Bompiani 2021) è corredata da un'introduzione di Giuseppe Lupo, oltre che da una biografia dell'autore.
Il cimitero cinese, Milano, Rizzoli, 1969. Nuova edizione, a cura di Federico Francucci, con uno scritto introduttivo di Fabio Pierangeli, Roma, Studium, 2013 (il volume include il racconto Ritorno a Cassino e l'inedito giovanile I partigiani, rinvenuto tra le carte custodite presso il Fondo Manoscritti dell'Università di Pavia) ISBN 978-88-382-4226-7
Il quinto evangelio, Milano, Rusconi, 1975. Nuova edizione "definitiva", con un saggio di Gabriele Frasca e nota archivistica di Wanda Santini, e con tre scritti accessorii di M.P., Roma, L'orma editore (collana «Fuoriformato - Nuova serie»), 2015. ISBN 978-88-98038-54-1
Il quinto evangelista, Milano, Edizioni Paoline, 1986. ISBN 88-215-1095-6. (rielaborazione della "pièce" teatrale posta a conclusione del romanzo, a seguito della messa in scena di Orazio Costa, San Miniato 1975).
Il cane sull'Etna. Frammenti d'una enciclopedia del dissesto, Milano, Rusconi, 1978, ISBN 9788818063448
Dal naturalismo al verismo, Napoli, Liguori, 1962.
La fortuna del Verga, 2 voll., Napoli, Liguori, 1963.
La formazione critico-estetica di Pirandello, Napoli, Liguori, 1966.
Contestazioni, Milano, Rizzoli, 1967.
Scritti cristiani, Milano, Rusconi, 1979. Nuova edizione accresciuta, a cura di Marco Beck, con scritto introduttivo di Giuseppe Langella, Milano, Vita e Pensiero, 2014.
Petrarca e l'idea di poesia. Una monografia inedita, a cura di Cecilia Gibellini, Roma, Studium, 2016. ISBN 978-88-382-4371-4
Scritti sull'ultimo Ottocento [su Verga, Capuana, D'Annunzio, Serao, De Roberto, Scarfoglio, Pirandello, e altro], a cura di Mirko Volpi, introduzione di Paola Villani, con una nota di Maria Antonietta Grignani, Novate Milanese, Prospero, 2017, ISBN 978-8885491243
Abruzzo la terra dei santi poveri, raccolta di scritti abruzzesi, a cura di Dora Pomilio e Vittoriano Esposito, L'Aquila, Ufficio stampa del Consiglio regionale dell'Abruzzo, 1997, OCLC 971145487
*(a cura di) Santino G. Bonsera, Le parole del silenzio di Michele Prisco, con un ricordo di Michele Prisco, Potenza, Ermes, 1997; ISBN 88-900215-0-0
Taccuino industriale. Reportages 1945-1980, con un'introduzione di Goffredo Fofi, Matelica, Hacca, 2021 ((il volume include l'inedito giovanile Terra e bandiere, rinvenuto tra le carte dell'autore custodite presso il Fondo Manoscritti dell'Università di Pavia, testo ricostruito da Mirko Volpi), ISBN 978-88-98983-60-5
Giuliano Manacorda, Storia della letteratura italiana contemporanea (1940-1975), Roma, Editori Riuniti, 1977;
Mariapia Bonanate, Invito alla lettura di Mario Pomilio, Milano, Mursia, 1977;
Carmine Di Biase, Lettura di Mario Pomilio. Antologia e storia della critica, Milano, 1980;
Agata Manganaro, Mario Pomilio, Firenze, La Nuova Italia (collezione Il castoro), 1983;
"Hermeneutica", 1983, n. 3, numero monografico su Il quinto evangelio, scritti di Carlo Bo, Italo Mancini, Piergiorgio Grassi, e lo scritto di Mario Pomilio Lettura e creazione;
"Italian Quarterly", a.XXVI, nn. 99-101 (Winter, Spring, Summer 1985), numero monografico su Mario Pomilio, scritti di Umberto Mariani (foreword), Giorgio Pullini, Rodolfo Doni, Agata Manganaro, Henri Louette, Pasquale Maffeo, Vittoriano Esposito, Michele Sovente, Ornella Sobrero, Giorgio De Rienzo, Settimio Cipriani, Claudio Toscani, Carmine Di Biase, Angelo Paoluzi, Maria Marchi e Carla Menotti, Franco Zangrilli, Anthony Costantini, e una lunga conversazione, Incontro con Mario Pomilio, a cura di Franco Zangrilli.
Mario Pomilio scrittore problematico, numero monografico di Abruzzo. Rivista dell'Istituto di Studi Abruzzesi, a. XXIX, 1991;
Maria Marchi e Carla Menotti, Il cristianesimo come profezia in Mario Pomilio, Roma, LAS, 1985;
Ferdinando Castelli, Volti di Gesù nella letteratura moderna (scritti introduttivi di F.Ulivi, I.A.Chiusano, B.Forte), Cinisello Balsamo, Edizioni Paoline, 1987;
Elsa Moccia, "Il silenzio di Dio in Mario Pomilio". Trento, Facoltà di Lettere e Filosofia. AA 1999/2000. Segnatura: LE564
Wanda Rupolo, Umanità e stile. Studio su Mario Pomilio, Napoli, pubblicazioni dell'Istituto Suor Orsola Benincasa, 1991;
Ottaviano Giannangeli, L'esperienza poetica di Mario Pomilio in Mario Pomilio scrittore problematico, numero monografico di Abruzzo. Rivista dell'Istituto di Studi Abruzzesi, a. XXIX, 1991 (poi in Scrittura e radici. Saggi 1969-2000, Lanciano, Carabba, 2002);
Carmine Di Biase, Mario Pomilio. L'assoluto nella storia, Napoli, 1992;
Marco Testi, Il romanzo al passato. Medioevo e invenzione in tre autori contemporanei, Roma, Bulzoni, 1992;
Vito Moretti, Tra insidie e divagazioni. Ricerche e problemi di critica letteraria, Pescara, Tracce, 1992;
Paola Villani, Pomilio e Manzoni scrittori morali, Napoli, 1996;
Mario Gabriele Giordano, "Il pessimismo cristiano di Mario Pomilio", in "Etica cristiana e scrittori del Novecento", a c. di F.M.Iannace, "Forum Italicum", Filibraly, n. 5 (1993), pp. 69–76", ora in Id., '"Il fantastico e il reale. Pagine di critica letteraria da Dante al Novecento", Napoli, Edizioni Scientifiche Italiane, 1997, pp. 219–227.
Mario Gabriele Giordano, Il manzonismo di Pomilio, in Carmine Di Biase e Mario Gabriele Giordano (a cura di), Mario Pomilio intellettuale e scrittore problematico. Scritti e testimonianze per il decennale della morte, Avellino, Sabatia Editrice, 2001.
Carmine Di Biase e Mario Gabriele Giordano (a cura di), Mario Pomilio intellettuale e scrittore problematico. Scritti e testimonianze per il decennale della morte, Avellino, Sabatia Editrice, 2001;
Alessandra Montariello, Mario Pomilio. La ricerca della Verità, itinerario spirituale e artistico di un intellettuale cattolico, Napoli, Giannini, 2005;
Simone Gambacorta, La narrativa che dubita: proviamo con Pomilio, in «Books Brothers», rivista online, 5 luglio 2007;
Giuseppe Leone, Interviste su Silone, Pomilio e Flaiano. Il "criticar parlando" di Vittoriano Esposito, su "Pomezia-Notizie", Roma, maggio 2009, pagg.16-17
Mariapia Bonanate [et al.], Mario Pomilio. Pellegrino dell'Assoluto (Atti del Convegno, Firenze-Fiesole-Pieve di San Leolino, 20-21 novembre 2009), Panzano in Chianti, Feeria, 2010 (collana "Teorie" a cura della Comunità di San Leolino); scritti di Marco Beck, Mariapia Bonanate, Ferdinando Castelli, Cesare Cavalleri, Pasquale Maffeo, Carmelo Mezzasalma, Massimo Naro, Ermanno Paccagnini, Francesca Parmeggiani, Antonio Spadaro (in appendice, materiali ulteriori a cura di M.Apa, V,Caporale, M.Fazioli, S.Gambacorta);
Simone Gambacorta, Sempre più come un sogno. Tre conversazioni, Giulianova, Duende, 2011 (Contiene tre interviste in cui Giuseppe Rosato si racconta a Simone Gambacorta parlando della sua poesia e di due amici: Ennio Flaiano e Mario Pomilio);
Luca Isernia, Mario Pomilio e gli Scritti cristiani. Una rilettura critica, Roma, Studium, 2012;
Fabio Pierangeli - Paola Villani (a cura di), Le ragioni del romanzo:Mario Pomilio e la vita letteraria a Napoli (Atti del Convegno internazionale di Studi promosso dall'Universita Suor Orsola Benincasa di Napoli, novembre 2012), introduzione di Maria Antonietta Grignani, Roma, Studium, 2015; scritti di Giulio Ferroni, Paola Villani, Mariapia Bonanate, Francesco Durante, Donatella Trotta, Fabio Pierangeli, Silvia Zoppi Garampi, Ortensio Zecchino, Gabriele Frasca, Luisa Bianchi, Wanda Santini, Franco Zangrilli, Vincenzo Caporale, Mirko Volpi, Giovanni Maffei, Carla Damnotti, Tommaso Pomilio. ISBN 978-88-382-4283-0;
Simone Gambacorta, Lo scrittore problematico. Appunti biografici e interviste su Mario Pomilio (nuova edizione rivista e ampliata), Giulianova, Galaad Edizioni, 2021;
Petrarca: la poesia come "humanitas", inedito a cura e con introduzione di Cecilia Gibellini (il testo è stato poi incluso nel volume Petrarca e l'idea di poesia, ricostruito dalla stessa C.Gibellini)
Notte di Carnevale, un inedito giovanile (circa 1945), ricostruito e pubblicato da Mirko Volpi in La scatola a sorpresa. Studi e poesie per Maria Antonietta Grignani, a cura di G. Mattarucco et al., Firenze, Cesati, 2016.
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