La merguez est une petite saucisse rouge épicée du Maghreb, d'environ deux centimètres de diamètre et d'une quinzaine de centimètres de longueur, à base d'un hachis de viande (de bœuf et/ou de mouton[1],[2]) et de condiments introduits dans de l'intestin grêle de mouton, et qui se consomme grillée ou frite.
Il existe plusieurs étymologie en arabe pour designer les merguez (مِركس mirkas, pl. مراكس marākis ; مِركاس mirkās, مَركس markas et مِرقاز mirqāz). L'hésitation entre k et q reflète probablement la prononciation /ɡ/, pour laquelle il n'y a pas d'orthographe standard en arabe ; ce qui complique davantage les choses, c'est que dans certains dialectes maghrébins, la lettre arabe qāf est parfois prononcée /ɡ/, comme un allophone de /q/[3]
Attesté pour la première fois au XIIe siècle, sous la forme de mirkās ou merkās.[4] le mot mirqâs designe une saucisse dans la cuisine médiévale arabo-musulmane[5], la forme merkās est présente dans l'arabe d'Espagne au XIIIe siècle, la racine du mot en arabe seras à l'origine des noms en espagnols de plusieurs aliments comme morcilla «boudin» et morcon «gros boudin»[6],[7].
Dans leur livre, The Cook's Encyclopedia: Ingredients and Processes, Tom Stobart et Millie Owen indiquent que le pays d'origine de la merguez est l'Algérie[8], tout comme l'encyclopédie Recipe Encyclopedia[9].
La merguez est introduite en France par les pieds-noirs dans les années 1950[10].
En tant que produit typique du Maghreb, les ingrédients principaux des merguez sont exclusivement :
ainsi que des épices[11] (piment doux ou fort, cumin, paprika, carvi, coriandre, ail, menthe, fenouil, etc.).
Cependant, en France, selon la répression des fraudes, les merguez peuvent contenir également porc, veau, chèvre, cheval, âne, mulet, volaille, lapin, gibier à condition que cela soit précisé dans la dénomination sur l'étiquette sous la forme "merguez de..."[12],[13]. La présence d'autres viandes que le bœuf et le mouton dans les merguez sans mention explicite fait l'objet de contrôles de la DGCCRF. Les techniques d'analyse employées depuis 2006 permettent de repérer une quantité de porc supérieure à 1 %[14].
Il arrive de retrouver des restes de plumes, de plomb ou de chlore dans la confection des merguez, dont la filière peut être difficile à contrôler[15].
Elle est populaire depuis les années 1950 en France, où elle est notamment cuisinée au barbecue ou à la poêle.
Pour 100 grammes de merguez, il peut y avoir approximativement :
Ces quantités varient grandement en fonction du charcutier ou du cuisinier. Par exemple, les merguez du commerce vendues à bas prix contiennent souvent bien plus de graisse que de viande.
Dans le jargon policier, le mot « merguez » désigne une voiture utilisée par des malfaiteurs qui a été modifiée (numéro du moteur effacé, pièces venant d'autres voitures) pour la rendre difficilement identifiable[16].
Il désigne aussi dans le langage populaire une voiture qui a été accidentée puis réparée de telle manière que la réparation soit masquée, ce qui permet d'éviter une chute de sa valeur.